Prisoners of the Castle

Colditz gaat over een groep geallieerde officieren die als krijgsgevangenen in nazi-Duitsland plannen beraamden om te ontsnappen uit een grimmig, gotisch kasteel in het gelijknamige dorp. Slot Colditz gold destijds als een onneembare vesting, met dikke kasteelmuren en een gesloten binnenplaats, gelegen op een rots, met meer bewakers dan gevangenen. De autoriteiten en de bevolking uit de omliggende dorpen waren alert op vluchtpogingen. Kortom: ontsnappen was zo goed als onmogelijk en dé reden dat de meest vluchtgevaarlijke officieren van de geallieerden er gedetineerd waren. Toch deden honderden gevangenen een poging om te ontsnappen, meer dan uit enig ander Duits kamp.

De geschiedenis van Colditz is bij het publiek vooral bekend door de spannende televisieserie van de BBC, die ook in Nederland te zien was. Macintyre vertelt in zijn boek niet alleen de spannende ontsnappingsverhalen ­– er werd bijvoorbeeld in het geheim een zweefvliegtuig gebouwd op zolder – maar laat ook zien hoe het dagelijks leven zich voltrok. De gevangenispopulatie was divers, het was een mini-maatschappij met kleurrijke types, onder zowel de nazi’s als de geallieerden.